坂本新打法！フリーで右へ左へ広角７安打

フリー打撃で右方向にも鋭い打球を飛ばした坂本（右後方は原監督）

　巨人・坂本勇人内野手（２１）が８日、サンマリンスタジアム宮崎のフリー打撃で金刃と対戦し、１５スイングで７本の安打性の打球を広角に打ち分けた。今年は「右打ち」をテーマに掲げ、試行錯誤を繰り返していたが「きょうはいい感じで打てました」と本人も手応え。７安打の内訳は左方向２本、左中間へ１本、中堅１本、右中間１本、右２本とまさに変幻自在。目標とする「３割・２０本塁打」へ向けて視界も良好に広がっている。

　右腕をコンパクトに折りたたみ、しならせたバットを球にぶつけた。右へ左へ。鋭いライナー性の打球が飛ぶ。「きょうは、いい感じで打てました。ヒット性の当たりは何本ぐらいありましたか？」。今季のテーマとしている広角打法。１５スイング中７本がヒット性だったことを報道陣から確認すると、坂本は満足げな笑顔を見せた。

　圧巻だった。金刃とのマッチアップとなったこの日のフリー打撃。１球見逃した後、外寄りの２球目を柔らかいバットコントロールで右前へ運んだ。そして得意の内角は体の回転で左へ。「（内外角の）コースによって打ち分けることを意識しています」という言葉通り、次々と広角にさばいた。

　悩んでいた。「広角打法」完成のため、１月のグアム合同自主トレから右打ちを重点的に練習。キャンプ直前の宮崎合同自主トレ中も、小笠原に逆方向への片手ティー打撃について熱心に質問を繰り返した。

　その強い意気込みが空回りし、体調不良でキャンプ初日の練習を欠席と出遅れ。７日のフリー打撃は、野間口を相手に１４スイングでわずか１安打に終わり、篠塚打撃コーチから「右方向へ大きいのを打とうとしすぎ、体が突っ込んでいる」と指摘された。そんな試行錯誤の結果…。

　原点に戻った。「原監督に１、２、３年目で教わったことを復習しながら、自分で考えながらやりました」と立ち返ったのは軸回転の基本。上体が突っ込まなくなったことで、スムーズにバットが出て広角に打ち分けることができた。この日予定されていた居残り特守は、持病を抱える腰の状態を考慮して首脳陣からストップがかかったが、もちろんシリアスなものではないという。原監督も「１日遅れた分を取り戻したな。『石の上にも３年』の大事な（１軍で）３年目だ」と大きくうなずいた。

　昨季１７８安打の内訳は、左方向が１０６本、中堅方向３７本、右方向２６本で内野安打が９本だった。得意とする内角球の引っ張りに加え、外角球を逆方向へ運ぶことができれば、死角は消滅する。２０１０年バージョン完成へ、勇人の挑戦が続く。