松井、アストロズ！「新ＤＨ」にリストアップ！

アストロズが興味を示している松井

　【インディアンウェルズ（米カリフォルニア州）８日】ゴジラｖｓダルビッシュが実現か―。レイズを自由契約になった松井秀喜外野手（３８）に対し、アストロズが獲得を検討していることが分かった。今季までナ・リーグ所属だったアストロズだが、来季からア・リーグ西地区にくら替え。そのため「新ＤＨ」の確保が急務となっている。ルーノーＧＭは「彼のことは話題に上っている」と認め、「若いチームで、成功の経験があるベテランの存在が必要」と待望論を口にした。

　ア・リーグに仲間入りするアストロズが、新たな舞台での“切り札”として松井をリストアップしていた。昨年１２月に就任したルーノーＧＭは明言した。

　「今オフ最大の懸案事項は、新たなポジションとなるＤＨを探すことだが、松井のことは球団内でも話題に上っている。まだコーチ陣やフロントの陣容が固まったばかりなので、代理人に連絡するには至っていないが、間もなく戦力補強に動き出す」

　メジャー１０年目となった松井は今季、キャンプが始まっても所属チームが決まらなかった。レイズとマイナー契約を結んだのは、シーズン開幕後の４月３０日。５月末にメジャー昇格を果たしたものの、３４試合に出場し２本塁打、７打点の打率１割４分７厘と自己ワーストの成績に終わった。７月末にメジャー４０人枠から抹消。８月１日には自由契約となった。引退危機もささやかれる状況の中、新生アストロズがゴジラに注目していた。

　「若手中心のチームだけに、長年のメジャー経験の中で成功しているベテランの存在を、本当に必要としている」と同ＧＭは力説する。「これまでの松井についてのスカウト評を見ても、彼は仕事をきっちりしてきている」とチーム優先のプレーに加え、０９年ワールドシリーズでヤンキースを世界一に導き、ＭＶＰを獲得した勝負強さも評価した。

　来季からのア・リーグ参入については「相手のことも分からないし、難しい戦いになる」と見ている。それだけに０３年の渡米以来ヤンキース、エンゼルス、アスレチックス、レイズとア・リーグ４球団を渡り歩き、ＤＨ経験が豊富な部分も大きなポイントだ。

　また、その集客力も魅力のようだ。「どこの国の選手からも、メジャーならヒューストンに行きたいと思われるようにしたい」。ルーノーＧＭは積極的に他国市場に参入したい構え。松井稼頭央内野手（現楽天）が所属した１０年以来、アストロズで日本人選手はプレーしていない。それだけに新たな『マツイ』の加入は「功績のあるベテラン選手をファンがここで見られるという点でも、とても興味深い補強になるんじゃないか」とした。

　松井の復活が再びメジャーでかなうのか―。今後アストロズの動向に注目が集まる。