岡田ジャパン０―１完敗　豪州戦へ不安…アジア杯予選

前半７分、ヘディングシュートを放つ本田（中）

　◆１１年アジア杯予選　▽Ａ組　バーレーン１―０日本（２８日、バーレーン・ナショナル・スタジアム）　日本代表はアジア杯予選第２戦でバーレーン代表とアウェーで戦い、０―１で敗れた。前半２４分、バーレーンのＦＫからＭＦサルマン・イサ（３１）にヘディングシュートを決められ、まさかの失点。日本は昨年３月にＷ杯アジア３次予選でバーレーンに同じ競技場で敗れており、悪夢が再現された。Ｗ杯アジア最終予選第４戦のオーストラリア戦（２月１１日・日産ス）、第５戦バーレーン戦（３月２８日、埼玉）へ不安を露呈した。

　呪術（じゅじゅつ）的な打楽器の調べに支配されたマナマ国立競技場で、岡田ジャパンが弱点をさらけ出した。２月１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に向けた重要な前哨戦。前半２４分、ＭＦサルミーンの放った直接ＦＫ。内田がＭＦイサにいとも簡単に競り負けた。ヘディング弾はＧＫ川島の跳躍も及ばず、ゴールに吸い込まれた。

　スカウトを送り込んだオーストラリア代表のピム監督がほくそ笑むようなセットプレーでの先制点。これはセルティック中村俊輔が指摘した懸念材料だった。「オーストラリア戦はサイドが問題になると思う。相手の１トップがサイドに流れて、内田と競る。そこでボールを落として、キューウェルが走り込んでクロスやシュートを狙ってくる。対策はあるけどね」最終予選で強敵の映像を分析した司令塔はこう指摘していた。

　オーストラリアは身長１９４センチのカールスルーエＦＷケネディ（２６）が体格で劣る内田やＤＦ長友のサイドに流れ、起点を作る。同じ体格のイサに競り負けた程度の守備力の内田が、大一番で標的にされる危険性は高い。

　一方、右ふくらはぎ肉離れで全治１か月の川口と左足首手術の楢崎という実力者の代わりに先発したＧＫ川島も不安を露呈。前半３３分には相手のクロスに飛び出し、連係ミスで味方と交錯。ＤＦ中沢が無人のゴールでクリアする危険な一幕もあった。右太もも痛の遠藤と中村俊を欠く中盤は著しく支配力を失い、緊急招集されたＶＶＶ本田も運動量の欠如が致命的で後半１８分、真っ先に交代。岡田監督は容赦なくダメを出した。

　「オーストラリア戦もあるので連係を確認したい。最善を尽くして勝ちたい」と語っていた指揮官だが、今月のガルフ杯１次敗退で追いつめられ、主力７人を欠いた相手に昨年３月のアジア杯３次予選以来、２度目の完敗。収穫は一切なし。噴出したのは暗雲と不安だけ。闘莉王、中村俊ら欧州組の実力者がマナマにはいなかった。この一点がふがいなきジャパンの救いだった。