岡田監督、声震わせ「申し訳ない」…Ｗ杯アジア最終予選

サポーターに一礼し、Ｗ杯出場を報告する岡田監督

　◆Ｗ杯アジア最終予選第９節　日本１―１カタール（１０日、横浜・日産スタジアム）　岡田監督が“懺悔（ざんげ）”した。すでに南アＷ杯出場を決めている日本は、カタール戦を行い１―１で引き分けた。前半１分４０秒、ＦＷ岡崎慎司（２３）＝清水＝が、オウンゴールを誘発し先制したが後半８分、ＰＫで追いつかれた。ベンチ入り禁止だった岡田武史氏（５２）は試合後「申し訳ありませんでした」と謝罪した。また、ＤＦ田中マルクス闘莉王（２８）＝浦和＝らは目標の「Ｗ杯ベスト４」に向け、１７日のオーストラリア戦（アウェー）で意識改革を訴えた。

　不祥事を犯した企業の社長のように、岡田監督は、声を震わせながら頭を下げた。

　「もっと、いい試合をお見せしたかったが、今日は選手を生かしてやることができませんでした。本当に申し訳ありません」

　ホーム最終戦で格下・カタールにまさかのドロー。６万人超のサポーターに対し、世界最速のＷ杯予選突破を報告する晴れの舞台が一転した。多くのサポーターはすでに家路へ。まばらなスタンドの中で“懺悔”の場に変わった。

　６日のウズベキスタン戦に１―０で勝利し、Ｗ杯出場権を獲得。凱旋試合は、最高の立ち上がりだった。開始から、わずか１分４０秒。内田のクロスを、岡崎が、ニアサイドへ突っ込み、オウンゴールを誘発。ウズベク戦で人生初の退席処分を受け、ベンチ入り禁止の岡田監督は、ＶＩＰ席で派手なガッツポーズを見せた。

後半８分、カタール代表ヤハヤ（背番号９）にＰＫを決められたＧＫ楢崎（右から３人目）

　しかし、後半、まさかの“落とし穴”にはまった。守備の柱、中沢がＰＫを献上し、後半８分に同点に。２月４日のフィンランド戦の後半５分以来、５４３分ぶり、６試合ぶりの失点を喫した。豊富な運動量を生かし、連動したサッカーは、影を潜めた。

　指揮官は、サポーターに対してだけではなく、ロッカールームで選手にも頭を下げた。「いい試合をさせてあげられず、申し訳ない」と謝罪。この日、ベンチの指揮は大木コーチに委ねた岡田監督は会見で「ベンチ入りできないことは大した影響はないと思っていたが、こんなに苦しいものなのか」と率直な心情を吐露した。

　敵将メツ監督には「無理」とあざ笑われたがＷ杯ベスト４という究極の目標を撤回するつもりはない。「１回、負けたからと言ってガタガタするつもりはない。あ、負けていないか」と岡田監督は強気な姿勢も見せた。

　オーストラリア戦では、俊輔ら５人が不在だが、それで凡戦が許されるわけではない。「かなりポジションの変更がある。きょうのことを忘れず前に進んで行きたい」岡田監督は目を血走らせた。「Ｗ杯ベスト４」の旗印が、インチキではないことを証明しなければならない。