［第８５回箱根駅伝・連載］（１４）東洋大・大西智也

双子の兄・一輝へのライバル心旺盛な大西智也

　最高のライバルが、一番近くにいる。双子の兄・一輝だ。見た目も背格好もほぼ一緒。「比べられるのが嫌なんです」と苦笑いするように、６月に兄弟で母校・県岐阜商で教育実習をした際、後輩たちに不思議そうな顔で見られたのが恥ずかしかったという。

　藍川東中に入学したときは、マンガ「スラムダンク」の影響でバスケットボール部に入部しようとした。だが、兄が先に入ったため「反抗期で」陸上に入った。３年生になると、その兄が陸上部に転部してきた。「走力は歯が立たないけど、いつかは勝ちたい」と兄が言えば、弟も「負けたくないし、弱いところもみせたくない」と対抗心を見せる。そんな２人がそろって東洋大進学を決めたのは、佐藤尚コーチ（現監督代行）が「違った魅力がある。一輝はロード、智也はトラックで勝負できる」と、個々の良さを強調してくれたことに共感できたからだ。

　一方で、「近くに見ている存在がいるから、だめでも腐ったことはない」と力強い存在を認める。自身はこれまで３年連続で、兄も２年連続６区で箱根路を力走。相乗効果で成長してきた。「自分が引っ張ろうと思って練習してきた」という今季は、一万メートルで２８分５４秒０２と自己ベストを更新。１０月の出雲駅伝は３区区間２位、１１月の全日本大学駅伝は１区区間賞を獲得するなど、好調をキープしている。

　卒業後は、兄がカネボウ、自身は目標としてきた川嶋伸次前監督が活躍した旭化成に進む。その恩師は、元部員が強制わいせつで逮捕されたのを受け、今月３日に辞任した。「走らせたい、という意思をくみたい。結果を出すことが恩返しだと思う」と決意。ツインズ最後の大会で、集大成を披露する。

　◆大西　智也（おおにし・ともや）１９８７年３月２８日、岐阜・岐阜市生まれ。２１歳。経済学部４年。藍川東中１年から陸上を始める。兄の一輝とともに、０５年に県岐阜商から東洋大入学。１年生から箱根駅伝に出場し、０６年５区１５位、０７年１区２位、０８年１区４位。０８年全日本大学駅伝では１区区間賞。趣味はマンガを読むこと。１６４センチ、４８キロ。

　【戦力分析】前回メンバーが６人残り優勝狙える位置　元部員の不祥事を考慮し、チームは５日間の活動自粛を余儀なくされた。佐藤尚監督代行（５５）は「メンバーを決める大事な時期だった。選手への精神的な影響は分からない」と不安を口にした。

　それでも、全日本１区区間賞の大西智ら、前回１０位のメンバーが６人残ったのに加え、出雲駅伝を１区区間２位、全日本２区区間賞で駆け抜けたスーパールーキーの柏原が台頭。エントリーメンバーの１万メートル平均タイムは２９分１８秒６５と出場２３チーム中２位と、実力はトップクラス。出雲５位、全日本４位と確実な走りをしているだけに、初の総合優勝も狙えるメンバーがそろった。

　佐藤監督代行は「５区の柏原、６区の大西一は決めた。前半は経験者、中盤は若手で勢いをつけ、復路は結果を出した選手でいきたい」と、Ｖへの青写真を描いている。