スターターの杉山愛さんも「ワクワク」…２１日・青梅マラソン号砲

ランナーにエールを送るスペシャルスターターの杉山愛さん

　第４４回青梅マラソンは２１日、東京・青梅市の日本陸連公認コースで行われる。３０キロ、１０キロの部合わせて２万人がエントリー。１０キロの部は午前１０時、３０キロの部はスペシャルスターターに元女子プロテニスプレーヤーで４大大会６２回連続出場の杉山愛さん（３４）を迎え、午前１１時５０分に号砲。大会前日の２０日には、ゴール地点の青梅市総合体育館で開会式を行い、女子３０キロに出場するマーラ・ヤマウチ（３６）＝英国＝らが快走を誓った。

　テニスの４大大会６２回連続出場のギネス記録を持つ杉山愛さんが、３０キロを走る１万５０００人のランナーに、スペシャルスターターとしてパワーを送る。「青梅は４４回と歴史のある大会。私も熱気やエネルギーを感じるのが好きなので、いまからワクワクしています」と笑顔を見せた。

　１７年間のプロ生活について「丈夫な体があったことと、たくさんの方のサポートがあったから、ここまでできた」と振り返る杉山さん。現役時代は、練習の一環でジョギングも取り入れていた。「走ることはすべての運動のベースになる。ただ、私の場合は長くても１５キロくらいで、３０キロは未知の世界。皆さん、本当にすごいですね」と市民ランナーに尊敬の念を抱いている。

　昨年１０月の引退以降は、紅白歌合戦の審査員など、“本職”以外のたくさんの仕事を経験した。その影響もあり「起きたら目まいがするときがあって…。体を壊しかけてしまいました」と自己管理の大切さを痛感した。自宅にエアロバイクを購入し、トレーニングに励み「汗をかくことは気持ちいい」とスポーツの楽しさを改めて感じている。

　開会式では突然あいさつを求められる“サプライズ”もあったが「大役に歓喜しています。皆さん、気持ちのいい汗を流してください」とエール。号砲は午前１１時５０分。スタート台からランナーの力走を後押しする。

　◆杉山　愛（すぎやま・あい）１９７５年７月５日、横浜市生まれ。３４歳。５歳でテニスを始め、９２年に１７歳でプロ転向。４大大会は９３年ウィンブルドンで初出場し、９４年の同大会から６２回連続出場。２０００年全米、０３年全仏、ウィンブルドンの女子ダブルスで優勝。混合ダブルスでも９９年全米を制覇。世界ランク最高位はシングルスが８位（０４年２月）、ダブルス１位（００年１０月）。昨年１０月に引退。１６３センチ、５５キロ。家族は両親と妹。