遼、難コース突破！上昇予感の３アンダー発進…米男子ゴルフ

　◆米男子プロゴルフツアー　ファーマーズ・インシュランス・オープン（２６日、米カリフォルニア州ラホヤ・トーリーパインズＧＣ＝パー７２）　南、北コース（Ｃ）で予選ラウンドが行われた。南Ｃを回った石川遼（２０）＝パナソニック＝は４バーディー、１ボギーの３アンダー６９で首位と７打差の３７位発進した。トップ１０を占める北Ｃの選手とは平均で約３・５ストローク悪く、難しいとされる南Ｃに限ると７位。北とのストローク差「３」を引くと６６の１９位相当となり、上々の滑り出しとなった。１０アンダー６２のスペンサー・レビンとカイル・スタンリー（ともに米国）が首位に立った。

　目には見えない数字以上の価値がある３７位だった。８番５０センチ、９番１メートル半を沈め連続バーディーで締めた石川は満足そうに小さく右拳を握った。「サウスで大たたきしたら絶望的。不安もあったけど朝からいいリズムだった」。６８７４ヤードの北Ｃに比べ、７５６９ヤードと距離が長くタフな南Ｃをプレーした７８選手中７位。難コースを攻略して見事なスタートを切った。

　予選落ちした前戦ソニーオープンではカップに嫌われることも目立ったパットが光った。１１番７メートル、１３番は５メートルを決めてバーディー。２メートル前後のパーパットも次々に沈める。数日前に始めたビリヤードで関係者が舌を巻いたボールへの絶妙なタッチは、グリーン上でもいかんなく発揮された。

　風が強くなった後半の４番で初のボギー。続く５番で右ラフからの第２打は、ピンのあるグリーン右を避け、左に乗せてパーを拾う。１５歳の初優勝からピンを果敢に狙う攻撃的なゴルフでファンを魅了した。「今考えるとそれは逆。狙った所に打てる勇気がないからピンに打つしかなかった」。技術に自信ある現在は選択肢も豊富。リスク回避の大人のゴルフも魅力のひとつとなってきた。

　この日の平均スコアは北Ｃの６９・２４４に対して７２・８４６。北を回った選手が１２位まで名を連ね、南はマーク・ターネサの６アンダー６６の１３位が最高だった。北との差である３ストロークを引くと石川は６６で、南の選手全体のアップを加味すると１９位相当で、予選通過へ大きく前進した。

　第２日はチャンスの多い北Ｃでのラウンド。「今日は（１ラウンドのノルマとする）４バーディーギリギリ。明日は新しい気持ちでそれ以上を取りたい」。浮かれた気持ちはなく、高い集中力は切れていない。難関を乗り越えた石川に爆発の予感が漂う。